La Luna en Capricornio

Las noches de los días 2 y 3 de septiembre la Luna (casi en fase llena) pasará por la constelación de Capricornio, situándose muy próxima a los planetas Júpiter y Neptuno, tal y como podemos apreciar en la imagen superior.

Perseidas 2009

Las Perseidas han sido una de las lluvias de meteoros más emocionantes y dinámicas durante los años 90, con estallidos de actividad del nuevo máximo primario con tasas horarias de 400 meteoros por hora en 1991 y 1992. Las tasas de este pico de actividad disminuyeron a 100-120 hacia finales de los 90, y a partir de 2000 no se ha presentado más. Esto no fue una sorpresa ya que el estallido y el máximo primario (que no se había detectado antes de 1988), se esperaban por el regreso al perihelio del cometa progenitor 109P/Swift-Tuttle en 1992.

El período orbital del cometa es de unos 130 años, por lo que actualmente se encuentra dirigiéndose de regreso hacia el sistema solar exterior, y la teoría predice que tales tasas deben disminuir en la medida que aumenta la distancia del cometa a la Tierra. Los diferentes estudios realizados desde el 2004 han confirmado la presencia de varios máximos. Estos máximos se caracterizan por la presencia de meteoros poco brillantes, casi en el límite de la detección visual (en torno a +6m).

Perfil de actividad de las Perseidas para 2009
(c) International Meteor Organization

Independientemente de lo que ocurra en el 2009, los picos de máxima actividad sucederán alrededor del 12 de agosto, la fase de Cuarto Menguante el 13 de agosto dificultará algo la observación de los meteoros débiles, tan importantes en los estudios de los últimos años. Los máximos previstos ocurrirán el 12 de agosto entre las 17:30h y las 20:00h T.U. Sin embargo Esko Lyytinen sugiere que el encuentro con un filamento de partículas desprendidas tras el paso del cometa en 1610 adelantará el pico al 12 de agosto a las 09:00h T.U. Hay que estar atentos a las últimas novedades de IMO en www.imo.net.

(Fragmento de la Guía de Observación de las Perseidas 2009
publicada por SOMYCE)

De vuelta de vacaciones

En nuestra última visita a la capital británica decidimos hacer una escapada de la bulliciosa ciudad, atestada de turistas, y acercarnos a un objetivo astronómico que se encuentra en un remanso de paz muy próximo a la gran urbe: el Observatorio Astronómico de Greenwich.

El observatorio, desde donde se establece el meridiano cero, se encuentra relativamente cerca de Londres. Podemos llegar en un cómodo viaje en metro cogiendo la Jubilee Line hasta la estación de Canary Wharf, una moderna zona de negocios donde se encuentran los tres rascacielos más grandes de Gran Bretaña y que últimamente se está convirtiendo en un exclusivo barrio residencial, y después el DLR hasta Greenwich. Una vez allí tendremos que desplazarnos a Greenwich Park y subir la colina del observatorio para poder llegar a nuestro destino final.

Entrada al Real Observatorio de Greenwich
(c) 2009, astronomiblog.org

Nada más terminar de ascender por la empinada cuesta podremos ver el edificio principal del observatorio, donde se encuentra el telescopio con el que se estableció el meridiano cero (que se puede ver marcado con una línea láser verde).

Edificio principal del observatorio
(c) 2009, astronomiblog.org

Telescopio del meridiano y meridiano cero
(c) 2009, astronomiblog.org

La principal atracción turística del lugar (y puedo asegurar que estaba abarrotado de turistas) es la línea de meridiano, donde es obligada la tradicional fotografía con un pie a cada lado del mismo.

Línea del meridiano cero
(c) 2009, astronomiblog.org

Meridiano cero
(c) 2009, astronomiblog.org

Además, también podemos disfrutar del resto de visitas que nos ofrece el lugar: planetario, observatorios, jardines, casa de los astrónomos reales, casa de Flamsteed, colección de relojes de John Harrison, colección de telescopios históricos, etc.

Lugares de interés
(c) 2009, astronomiblog.org

Por si todo esto fuera poco, o por si la excusa astronómica no fuera suficiente, la visita merece la pena aunque sólo sea por las vistas que tenemos de la ciudad de Londres.

Vista panorámica de la ciudad de Londres,
Canary Wharf y el Millenium Dome

(c) 2009, astronomiblog.org

Vista del Millenium Dome
(c) 2009, astronomiblog.org

Vale la pena quitarle un poco de tiempo de visita a la ciudad y acercarnos a disfrutar de este enclave.