EFEMÉRIDES 28/01-03/02/2007. Lo más destacado del cielo para esta semana

Comenzamos nuestras efemérides semanales con el repaso a la posición y visibilidad de los planetas:

Mercurio, con magnitud -1, brilla por debajo y a la derecha del brillante Venus; puedes verlo al anochecer, pero se oculta muy pronto. Venus, con magnitud -3'9 en Acuario, domina el horizonte oeste-suroeste al anochecer. Marte, con magnitud +1'4, se encuentra en la parte superior de la "tetera" de Sagitario; puedes verlo en el sureste al amanecer. Júpiter, con magnitud -1'9 en Ofiuco, domina el sureste antes y durante el amanecer. Saturno, con magnitud +0 en Leo, está bastante bien situado para su observación desde medianoche hasta el amanecer, a unos 8º de la estrella Regulus. Urano y Neptuno están demasiado bajos para su observación, situados en el oeste al anochecer.


Domingo, 28 de enero
- La estrella roja variable de largo periodo R Canis Minoris debería alcanzar su máximo (8ª magnitud) esta semana.

Lunes, 29 de enero
- El asteroide 20 Massalia, magnitud 8'4, estará en oposición esta semana, pasando 3° al sur del Pesebre (M44).

Miércoles, 31 de enero

- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 03:52 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Viernes, 2 de febrero

- Luna llena a las 05:45 TU.

Sábado, 3 de febrero
- Tránsito de la Gran Mancha Roja de Júpiter a las 04:53 TU.
- Algol alcanzará otro de sus mínimos a las 00:41 TU.

Observación de la "luz zodiacal" en los próximos días

Durante las dos próximas semanas, y si miramos hacia el horizonte oeste al final del crepúsculo, los aficionados del Hemisferio Norte gozaremos de una excelente oportunidad para observar la luz zodiacal. Se trata del mismo fenómeno que cuando se observa en el horizonte este a últimas horas de la madrugada se denomina "falso amanecer".

La luz zodiacal se nos presenta como una débil banda de luz de forma piramidal/triangular que se extiende a lo largo de la eclíptica (aunque hasta hace poco tiempo se pensaba que únicamente era detectable en esta banda, en la actualidad sabemos que el fenómeno se presenta en todo el cielo) y que es causada por la dispersión de la luz del Sol por partículas de polvo interplanetario que se encuentran en nuestro Sistema Solar.

Ejemplo de luz zodiacal

Debido a su extensión, se trata de la "cosa" más luminosa después del Sol en nuestro Sistema Solar.

Para más información:
- "La Luz Zodiacal", por Luis de Manuel y Ángel J. Nicolás (AVA).
- "La Luz Zodiacal: observación desde el Roque de Los Muchachos (La Palma)", por Orlando Benítez (SOMYCE).

EFEMÉRIDES 21-27/01/2007. Lo más destacado del cielo para esta semana

Un poco más tarde de lo habitual, debido a una incursión de fin de semana por la verde Irlanda, hacemos nuestro habitual repaso a las efemérides astronómicas (escasas, por cierto) para esta semana:

Mercurio, con magnitud -1, está cogiendo altura en el oeste y tendrá una buena visibilidad a finales de mes. Venus, con magnitud -3'9 y moviéndose de Capricornio a Acuario, se encuentra bajo en el horizonte oeste-suroeste y puedes verlo poco después de ponerse el Sol. Marte, con magnitud +1'4 en Sagitario, se encuentra situado a unos 22º por debajo y a la izquierda de Júpiter (magnitud -1'8 en Ofiuco), que es de lejos el objeto más brillante en el sureste antes y durante el amanecer. Saturno, con magnitud +0'1 en Leo, está bastante bien situado para su observación desde medianoche hasta el amanecer, a unos 7º de la estrella Regulus. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario, pierde altura cada día que pasa y es visible en el suroeste nada más oscurecer. Neptuno es inobservable, perdido en el crepúsculo vespertino.


Martes, 23 de enero

- Titán situado a poco más de 3 minutos de arco al oeste de Saturno sobre las 22:00 TU. Visible con pequeños telescopios.

Miércoles, 24 de enero
- Antes de ponerse la Luna, pasada la medianoche, puedes mirar hacia el oeste y por encima de ella para ver a las estrellas de la constelación de Aries alineadas casi verticalmente.

Jueves, 25 de enero

- La Luna en cuarto creciente a las 23:01 TU.

Viernes, 26 de enero

- Al anochecer podemos contemplar a los planetas Venus y Mercurio tal y como aparecen en el gráfico inferior.

Sábado, 27 de enero
- Ceres, magnitud 9'3, pasa a menos de 1'5º de la estrella Delta Aquarii, magnitud 3'3. Puedes buscarlo al anochecer, por encima y a la izquierda de Venus.

El "planeta enano" que podría convertirse en cometa

Se trata de 2003 EL61, cuya órbita elíptica podría acercarlo lo suficiente hasta Neptuno como para que éste le propinara un empuje gravitatorio que lo lanzara hacia el Sistema Solar interior, transformándolo en un cometa de corto periodo. Entonces podría convertirse en el cometa más brillante jamás visto, según los datos expuestos por su descubridor, Mike Brown (profesor del Caltech y también descubridor de Éride), en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana que tuvo lugar a principios de enero.

De todas formas, no hagas planes para su observación, ya que pueden pasar millones de años antes de que las interacciones con Neptuno alteren la órbita de 2003 EL61 y éste se adentre en el Sistema Solar interior.

El planeta enano 2003 EL61 en rotación.
Cortesía de Mike Brown

2003 EL61 es un objeto con una forma parecida a la de un balón de rugby, más o menos del tamaño de Plutón, y que gira rápidamente, completando una rotación cada 4 horas. Esta forma y su rápida rotación pueden venirle, según Brown, de un posible impacto con otro cuerpo del cinturón de Kuiper en algún momento de su temprana historia; además, 2003 EL61 está rodeado de un pequeño grupo de “satélites” que podrían ser escombros resultantes de dicho impacto.

EFEMÉRIDES 14-20/01/2007. Lo más destacado del cielo para esta semana

A finales de esta semana, el cometa C/2006 P1 (McNaught), que se ha podido ver hasta con plena luz del día, dejará de ser visible para los observadores situados en el hemisferio norte. Además de intentar echar un último vistazo a este cometa, podremos seguir las siguientes efemérides:

Mercurio oculto por el resplandor del Sol hasta finales de semana. Venus, con magnitud -3'9 en Capricornio, se encuentra bajo en el horizonte suroeste y puedes verlo poco después de ponerse el Sol. Marte, con magnitud +1'4 en Sagitario, se encuentra situado por debajo y a la izquierda de Júpiter (magnitud -1'8 en Ofiuco), ambos situados bajos en el sureste antes y durante el amanecer. Saturno, con magnitud +0'1 en Leo, está bastante bien situado para su observación desde medianoche hasta el amanecer, a unos 6º de la estrella Regulus. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario, pierde altura en el suroeste; es visible nada más oscurecer, por encima de Venus. Neptuno, con magnitud 8'0 y cerca de Venus, es casi inobservable en el crepúsculo vespertino.

Lunes, 15 de enero
- La Luna, Júpiter y la estrella Antares aparecen al amanecer tal y como podemos apreciar en el gráfico inferior.

Martes, 16 de enero
- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 19:45 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Miércoles, 17 de enero
- La estrella roja variable de largo periodo U Orionis debería alcanzar su máximo brillo (6ª magnitud) en estos días.

Jueves, 18 de enero

- Neptuno pasa a menos de 1'4° al norte de Venus sobre las 18:30 TU.

Viernes, 19 de enero
- Luna nueva a las 04:01 TU.

Sábado, 20 de enero
- La luna creciente y Venus muy próximos en el suroeste al anochecer.

EFEMÉRIDES 07-13/01/2007. Lo más destacado del cielo para esta semana

Tenemos por delante una semana bastante escasa en cuanto a efemérides de interés; sin embargo, contamos con un regalo sorpresa: el cometa C/2006 P1 (McNaught) (para más información ver entrada anterior). Podemos intentar localizarlo unos 20 a 40 minutos después de la puesta del Sol. Aunque se encuentra muy bajo en el horizonte, Venus y quizás la estrella Altair pueden guiarnos en su localización.

Además, contamos con las siguientes efemérides:

Mercurio oculto por el resplandor del Sol. Venus, con magnitud -3'8 en Capricornio, se encuentra bajo en el horizonte suroeste y puedes verlo poco después de ponerse el Sol; puedes utilizarlo como punto de partida para localizar al cometa McNaught. Marte, con magnitud +1'5 en Ofiuco, se encuentra situado por debajo y a la izquierda de Júpiter (magnitud -1'8 en Ofiuco), ambos situados bajos en el sureste durante el amanecer. Saturno, con magnitud +0'2 en Leo, está bastante bien situado para su observación desde medianoche hasta el amanecer, a unos 6º de la estrella Regulus. Urano, con magnitud 5'9 en Acuario, esta perdiendo altura en el suroeste, visible nada más oscurecer. Neptuno, con magnitud 8'0 en Capricornio, está desapareciendo en el crepúsculo vespertino.

Domingo, 7 de enero
- Si miras hacia el horizonte oeste sobre las 22:00 TU podrás ver a Saturno por encima de la Luna. Si utilizas un telescopio verás a Titán, el satélite más grande del planeta, a menos de 4 minutos de arco a su oeste.

Lunes, 8 de enero
- Algol, estrella variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 05:17 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Martes, 9 de enero
- La estrella roja variable de largo periodo U Orionis cercana a su máximo brillo (6ª magnitud) que debería alcanzar el 18 de enero.

Jueves, 11 de enero

- La Luna en cuarto menguante a las 12:44 TU.
- Algol alcanzará otro de sus mínimos a las 02:07 TU.

Sábado, 13 de enero

- Algol alcanzará otro de sus mínimos a las 22:56 TU.

El cometa C/2006 P1 (McNaught) visible en los próximos días

El pasado 7 de agosto, Rob McNaught descubría un pequeño cometa de magnitud 17 que durante unos meses sólo pudo verse desde el Hemisferio Sur. El cometa, denominado C/2006 P1 (McNaught), tuvo un incremento de brillo más rápido de lo normal y levantó grandes expectativas, aunque su visibilidad iba a ser muy mala debido a que su máximo brillo tendría lugar muy cerca del Sol desde nuestra perspectiva.

Según las últimas estimaciones en esta nueva ventana observacional, ya desde el Hemisferio Norte, el cometa se encuentra en magnitud 2 y su actividad ha disminuido. Las condiciones para su visibilidad no son las más idóneas, ya que tenemos que localizarlo a menos de 5º sobre el horizonte una vez comenzado el crepúsculo náutico. Aunque estas condiciones no son las mejores, su seguimiento ha sido fundamental para poder elaborar las predicciones futuras.

Según estas predicciones, y aplicando las fórmulas habituales, se estima que pueda llegar a magnitud -1; sin embargo, se producirá un fenómeno muy interesante. Debido a la llamada "reflexión especular", el cometa puede que llegue a magnitud -3 los días 13 y 14 de enero, los últimos días de visibilidad desde la península.

Esta reflexión es un fenómeno relativamente común que se produce cuando el observador se interpone entre la fuente de la luz y el objeto iluminado, sobre todo si éste está formado o cubierto por polvo y/o partículas; en nuestro caso, se produce cuando los astros están en fase llena.

Un ejemplo de esto lo tenemos en la luna llena. La diferencia de brillo entre la fase de cuarto creciente y la de luna llena no es la meramente geométrica de superficie iluminada esperable, sino que este fenómeno actúa; de hecho, en las fotografías de los astronautas se aprecia (ver imagen superior). En la Tierra no es tan sencillo debido a la dispersión de la luz por parte de la atmósfera; sin embargo, en los carteles reflectantes blancos y amarillos de tráfico se puede apreciar cómo cuando un coche nos ilumina, nuestra sombra aparece rodeada por un aura.


¿Cómo observarlo?

En estos primeros días de enero el cometa se ve bien al amanecer. Los días del 10 al 14 de enero, en su máximo brillo, el cometa será visible al atardecer, mirando hacia el horizonte oeste. Será un objeto muy complicado, pues se verá durante apenas unos 10-20 minutos desde la puesta del Sol y a un par de grados sobre el horizonte.

Para observarlo tendremos que buscar un horizonte despejado y, tal vez, utilizar unos prismáticos si somos incapaces de localizarlo. Pese a estar a menos de 10º de elongación, el cometa puede llegar a ser visible ya que su magnitud será de -2 a -3.

Actualmente presenta una cola de 1º que podría extenderse hasta los 5º o 10º, presentando muchas similitudes con el 2004 F4 (Bradfield).

Imágenes del 5 de enero de 2007

Los días del 12 al 15 de enero también podremos seguir al cometa por internet, cuando recorra el campo de un coronógrafo del SOHO, el LASCO C3.

Más efemérides en la web del Minor Planet Center.

Fuente: SOMYCE
(Sociedad de Observadores de
Meteoros y Cometas de España)