EFEMÉRIDES 31/7–6/8/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Los planetas a lo largo de esta semana:

Mercurio, oculto por el resplandor del Sol. Venus en magnitud –3,8. Marte, con magnitud -0,5 en el límite entre Piscis y Aries, nos muestra una bonita fase en sus 11 segundos de arco. Júpiter, magnitud –1,8 en Virgo. Saturno oculto por el resplandor del Sol. Urano y Neptuno, magnitudes 5,7 y 7,8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, está alto en el sur a lo largo de la noche.


Domingo, 31 de julio
- Mira hacia el este nada más ponerse el Sol. La estrella más brillante que ves es Vega, a 25 años-luz de distancia. La estrella brillante abajo a la izquierda de Vega es Deneb, a unos 1.500 años-luz de distancia de nosotros. Más allá de Vega, abajo a su izquierda, está Altair, a 17 años-luz de distancia. Estas tres estrellas forman el denominado Triángulo de Verano.

Lunes, 1 de agosto
- ¿Sabías que puedes ver la constelación de Orión en esta época del año? Eso sí, necesitas madrugar un poco. Cuando empieza a amanecer puedes buscar Orión mirando hacia el horizonte este-sureste. Mañana por la mañana, por ejemplo, Orión se encuentra a la derecha de la luna creciente. Una buena hora para echarle un vistazo es aproximadamente hora y media antes de que salga el Sol.

Martes, 2 de agosto
- Aunque todavía estamos en pleno verano, un signo que nos avisa de la llegada de la primavera está apareciendo en el cielo de la tarde: el Gran Cuadrado de Pegaso que aparece bajo en el horizonte este al anochecer.

Viernes, 5 de agosto
- Luna nueva a las 3:05 TU.
- Aunque todavía queda una semana para el máximo de las Perseidas puedes ir observando alguna de vez en cuando en estas noches de observación. Mira la entrada en este blog sobre la campaña de este año.

Sábado, 6 de agosto
- Poco después de la puesta del Sol, puedes usar unos prismáticos para buscar una Luna con un pequeño creciente en el horizonte oeste. Se encuentra a la derecha y por debajo de Venus.

Descubierto un objeto del cinturón de Kuiper que sería más grande que Plutón

Poco después del anuncio por parte de José Luis Ortiz del Observatorio de Sierra Nevada del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), del descubrimiento de un objeto quizás más grande que Plutón, un equipo de investigadores hacen público el descubrimiento de un objeto del cinturón de Kuiper que afirman es mayor que Plutón y al que se han referido como el décimo "planeta".

El “planeta”, que de momento es designado 2003 UB313, fue descubierto usando el telescopio Samuel Oschin en el Observatorio Palomar cerca de San Diego (California, EEUU) por los astrónomos Mike Brown (Caltech), Chad Trujillo (Gemini Observatory) y David Rabinowitz (Yale University).

El objeto es un miembro típico del cinturón de Kuiper pero, "debido a su tamaño en relación a los nueve planetas conocidos sólo puede ser clasificado como un planeta", dice Brown. En la actualidad se encuentra a unas 97 unidades astronómicas (más de dos veces la distancia media de Plutón al Sol), convirtiéndose en el objeto más lejano conocido del sistema solar y el tercero más brillante de los objetos del cinturón de Kuiper.

"Será visible con telescopio durante los próximos seis meses y actualmente se puede ver a primeras horas de la mañana en el cielo del este casi directamente sobre nuestras cabezas, en la constelación de Cetus," afirmó Brown quien, junto a sus compañeros, realizó el descubrimiento el 8 de enero. A pesar de esta afirmación, brillando en torno a la magnitud 19, únicamente estará al alcance de telescopios profesionales o algunos amateur equipados con CCD.

Brown, Trujillo y Rabinowitz fotografiaron por primera vez el “planeta” con el telescopio Oschin de 48 pulgadas el 31 de octubre de 2003 (de ahí su designación). Sin embargo, el objeto estaba tan lejos que su movimiento no fue detectado hasta que volvieron a analizar los datos en enero de este año. En los últimos siete meses, el equipo lo ha estado estudiando para estimar mejor su tamaño y movimientos.

Los científicos pueden inferir el tamaño de un objeto del sistema solar por su brillo. La reflectancia de este objeto todavía no es conocida, por lo que no pueden decir que cantidad de luz es reflejada. Ésta cantidad de luz que el “planeta” refleja marca un límite inferior para su tamaño.

"Definitivamente, es mayor que Plutón" afirma Brown, que es profesor de astronomía planetaria. "Incluso si reflejara el 100% de la luz que le llega, seguría siendo tan grande como Plutón". "Diría que tiene probablemente una vez y media el tamaño de Plutón, pero todavía no estamos seguros de su tamaño real”. "Estamos cien por cien seguros de que éste es el primer objeto mayor que Plutón encontrado en el sistema solar exterior" añadió Brown.

Las observaciones del tamaño del "planeta" están limitadas por la resolución del Spitzer Space Telescope de la NASA, que ya ha probado su capacidad en el estudio de estos débiles y lejanos objetos que son los cuerpos pertenecientes al cinturón de Kuiper. Debido a que el Spitzer es incapaz de detectar el "planeta", el diámetro total debe ser de unos 3.000 kilómetros, concluye Brown.

Es un objeto muy alejado del plano de la eclíptica, lo que quiere decir que en algún momento de su historia, Neptuno probablemente lo arrojó a esta órbita tan altamente inclinada (44°). Es debido a su órbita tan inclinada por lo que no había sido descubierto antes; nadie buscaba tan lejos del plano del sistema solar.

Los descubridores han propuesto a la Unión Astronómica Internacional (UAI) un nombre para el nuevo objeto, el cuál harán público cuando la UAI tome una decisión al respecto.

Más información en:

http://www.gps.caltech.edu/~mbrown

http://SkyandTelescope.com/news/article_1560_1.asp

EFEMÉRIDES 17-23/7/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Comencemos con nuestro habitual repaso a la posición de los planetas:

Mercurio, con magnitud +1 y disminuyendo su brillo, se está volviendo más difícil de localizar debido a su proximidad al Sol. Venus en magnitud –3,8. Marte, con magnitud -0,3 en Piscis, nos muestra una bonita fase en sus 10 segundos de arco. Júpiter, magnitud –1,9 en Virgo. Saturno oculto por el resplandor del Sol. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, está alto en el sur a lo largo de la noche.


Domingo, 17 de julio
- La Luna oculta a la estrella Antares. El evento será visible en la mayor parte del sur y oeste de los Estados Unidos, América central y el norte de Sudamérica.
- Marte en perihelio.

Martes, 19 de julio
- La estrella spica a la izquierda del brillante Júpiter. Este par formará un amplio triángulo junto a la estrella Arcturus que estará por encima de él.

Jueves, 21 de julio
- Luna llena a las 11:00 TU. Ésta será la luna llena más cercana a la tierra del 2005.

Viernes, 22 de julio

- La estrella Regulus a 1,1° por debajo y a la izquierda de Venus.

Sábado, 23 de julio
- Saturno en conjunción con el Sol (casi directamente detrás de él).

¿Pueden los sistemas estelares múltiples tener planetas capaces de albergar vida?

Ésta es una pregunta que se hacen los astrobiólogos, ya que más de la mitad de las estrellas de nuestra galaxia pertenecen a sistemas dobles, triples o incluso de orden superior. Hasta ahora se habían encontrado varios planetas gigantes orbitando a uno de los miembros de un sistema binario ampliamente separado. Pero un descubrimiento reciente, si llegara a confirmarse, parece indicar que los sistemas múltiples con componentes muy cerradas también pueden contar con planetas.

En el número de hoy de la revista Nature, Maciej Konacki, del Caltech, informa de un planeta que orbita al sistema triple HD 188753 en la constelación del Cisne. Konacki ha empleado una nueva técnica que él mismo ha desarrollado para encontrar planetas orbitando estrellas binarias (y el telescopio de 10 metros Keck I) para descubrir la perturbación gravitacional causada por un planeta de al menos 1,14 veces la masa de Júpiter en una órbita cercana, con un periodo de 3,35 días, alrededor de la estrella principal (una enana tipo G) que es casi idéntica al Sol. La componente principal, de hecho, tiene dos compañeras (una enana tipo G y una enana tipo K) un poco menos masivas que el Sol que se orbitan entre ellas como un par binario. Las componentes A y B están separadas por una distancia que oscila entre las 6 y las 18 unidades astronómicas.

Esta imagen del infrarrojo cercano tomada por el telescopio Keck II muestra el sistema HD 188753. El nuevo planeta descubierto orbita a la estrella principal (A), que es virtualmente idéntica al Sol en masa y luminosidad, en una órbita muy cercana. La estrella secundaria (B) es en realidad un sistema doble con las componentes tan próximas que no se pueden resolver. El óvalo que aparece en la imagen indica la órbita proyectada de la componente B asumiendo una posición fija para la estrella primaria (A) aunque, en realidad, ambas componentes (A y B) orbitan a un centro de masas común que está más cercano a B, puesto que la masa combinada de las dos estrellas es superior a la masa de la componente principal.

La existencia de un planeta “caliente” tipo Júpiter en un sistema triple con componentes tan cerradas abre desafiantes interrogantes sobre cómo se forman los planetas. Los astrónomos han creído desde hace tiempo que los planetas “calientes” tipo Júpiter se formaban lejos de la estrella y después migraban a órbitas más próximas debido a interacciones gravitacionales con sus discos circumestelares. Pero es altamente improbable que esto pudiera haber sucedido en el sistema de HD 188753. La influencia gravitacional del par de estrellas que forman la componente secundaria habría truncado la formación del disco alrededor de la componente principal, limitando de forma drástica la cantidad de material disponible para crear un planeta gigante.

Alan P. Boss (del Carnegie Institution de Washington) y Jack J. Lissauer (del NASA/Ames Research Center) piensan que el planeta probablemente se formó a gran distancia de su estrella y fue arrojado a su órbita actual durante unas complejas interacciones gravitacionales que deberían ocurrir a los sistemas múltiples cuando estos evolucionan de configuraciones inestables a otras más estables. Este juego de billar cósmico pudo haber implicado a otras estrellas que pudieron alguna vez estar ligadas a HD 188753 y fueron expulsadas o incluso a estrellas intrusas en el entorno del poblado cúmulo.

Sin embargo, algunos astrónomos han pedido precaución sobre este descubrimiento, haciendo notar la relativamente poca precisión y pequeño número de observaciones de velocidad radial que aparecen en el artículo de Nature.

EFEMÉRIDES 10-16/7/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

No es una semana con muchos eventos astronómicos pero, aún así, las cálidas noches de verano nos invitan a disfrutar de unas buenas sesiones de observación. Empecemos con la posición y magnitud de los planetas:

Mercurio con magnitud +0,5 y disminuyendo su brillo. Venus en magnitud –3,8. Marte con magnitud -0,2 en Piscis. Júpiter, magnitud –2,0 en Virgo. Saturno se ha perdido en la luz crepuscular. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda, está alto en el sur a lo largo de la noche.


Martes, 12 de julio
- Usando la carta adjunta podremos localizar la estrella de la 8ª magnitud HD 149026. Recientemente se ha descubierto un planeta extrasolar gigante, raro y muy denso que la orbita.

Miércoles, 13 de julio
- Podemos ver al brillante Júpiter a la derecha de la Luna.
- La pequeña estrella próxima a Júpiter es Gamma Virginis (Porrima). Es una famosa estrella doble fácil de desdoblar con pequeños telescopios. Este año, sin embargo, el par que la forma se encuentra en su mínima separación en una órbita de 169 años, pareciendo que ambas son una única estrella.

Jueves, 14 de julio
- La Luna en cuarto creciente a las 15:20 TU. Podemos ver a la estrella Spica a la derecha de la Luna.

Viernes, 15 de julio
- La lluvia de meteoros de las alfa Líridas alcanzará su máximo la noche del 14 al 15. Es una lluvia telescópica que puede producir unos 35 meteoros visibles por hora si se observa en un campo amplio y rico de estrellas (pocos aumentos) usando telescopio o prismáticos.

Sábado, 16 de julio
- Las estrellas rojas variables de largo periodo T Ursae Majoris, V Bootis y RV Sagittarii deberían alcanzar su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud) por estas fechas.

EFEMÉRIDES 3-9/7/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Un paseo por la posición de los planetas:

Mercurio, magnitud 0; sigue cercano a Venus durante toda la semana. Venus en magnitud –3,8 junto al brillante Mercurio. Marte, magnitud -0,1 en el límite entre Piscis y Cetus; en estos momentos tiene un diámetro aparente de 9,5 segundos de arco y un 84% de su disco iluminado. Júpiter, magnitud –2,0 en Virgo. Saturno, con magnitud +0,2, está desapareciendo inmerso en la luz crepuscular. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, magnitud 14 en Serpens Cauda, está alto en el sur a lo largo de la noche.


Lunes, 4 de julio
- La sonda Deep Impact se encuentra con el cometa Tempel 1 a las 5:52:12 TU, 10 segundos arriba o abajo, visto desde la Tierra. El encuentro será favorable para observadores del oeste y suroeste de Estados Unidos y América Central. No se sabe si el impacto llegará a ser detectable con telescopios, sin embargo, se cree que producirá una nube de escombros y, tal vez, gas que incrementarán la magnitud del cometa (tampoco se sabe en cuanto) durante algunos días o semanas. No se cree que el cometa pueda llegar a ser visible a simple vista.

Martes, 5 de julio
- La Tierra en su afelio. Está un 3,3% más lejos del Sol que en el pasado perihelio de enero.

Miércoles, 6 de julio
- Luna Nueva a las 12:03 TU.
- Marte tiene un nuevo "satélite" temporal, la estrella de la 7ª magnitud SAO 109664, que llegará a estar a un minuto de arco del planeta.
- La luna más grande de Júpiter, Ganímedes, proyectará su pequeña sombra en la superficie del planeta de 18:30 TU a 20:53 TU.

Viernes, 8 de julio

- Como podemos ver en el gráfico, la Luna, el brillante Venus y Mercurio alineados casi en posición vertical.
- Mercurio en su elongación máxima a 26° al este del Sol.

Sábado, 9 de julio
- Al anochecer podemos ver a la Luna brillar arriba a la izquierda de Venus. Mucho más cerca, a la izquierda de la Luna, se puede ver la estrella Regulus (en Leo).