Un pequeño balance astronómico de 2005

Llegadas estas fechas toca hacer balance de todo lo acontecido en el año que se termina. Nosotros no íbamos a ser menos; a continuación hemos recogido un resumen de los acontecimientos astronómicos de 2005 que nos han parecido más importantes o interesantes. Sabemos que no están todos, pero lo que está claro es que ninguno de los que está sobra y que nos dan una idea de lo fue 2005 en términos astronómicos.

Enero
- La sonda Huygens llega a Titán.

Abril
- Eclipse híbrido de sol cuya parte total sólo pudo ser vista por 1.500 privilegiados a borde del crucero MV Discovery.
- Los astrónomos aficionados neozelandeses Grant W. Christie y Jennie McCormick realizan unas observaciones cruciales que ayudan a un equipo internacional de astrónomos profesionales al descubrimiento de un exoplaneta.

Mayo
- Se toma la primera imagen directa de un planeta extrasolar.

- Un equipo de astrónomos, utilizando el Telescopio Espacial Hubble, descubre dos nuevas lunas en torno a Plutón.

Junio
- Un día antes de anunciarse por astrónomos profesionales, el aficionado californiano Ron Bissinger detectó un tránsito parcial de HD 149026b, el tercer exoplaneta de este tipo descubierto por aficionados.

Julio
- Michael Brown, del Caltech, y su equipo anuncian el descubrimiento del objeto del Cinturón de Kuiper más grande encontrado hasta la fecha. Este objeto es incluso mayor que Plutón, lo que abre de nuevo el debate sobre el término “planeta” y los objetos que deberían llevar esa denominación.
- La sonda Deep Impact colisiona con el cometa Tempel 1.

- La NASA reanuda sus vuelos con el Discovery después de un paro de dos años y medio tras la catástrofe del Columbia.
- El observatorio Puckett para la búsqueda de supernovas (Puckett Observatory Supernova Search - POSS), formado por un equipo internacional de astrónomos aficionados, realiza su descubrimiento número 100.

Agosto
- Robert Evans, usando un telescopio reflector newtoniano de doce pulgadas, realiza su cuadragésimo descubrimiento visual de una supernova. Un record mundial.
- El SOHO descubre su cometa número 1.000.

Octubre
- Eclipse anular de sol visible desde nuestro país.
- Máxima aproximación de Marte hasta el año 2018. El planeta fue seguramente el objeto más fotografiado durante el año que finaliza.

Esperemos que el año entrante nos depare, al menos, tantos acontecimientos interesantes como éste que nos deja.

EFEMÉRIDES 25-31/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Parece que la astronomía también se toma unas pequeñas vacaciones por estas fechas. De todas formas, todavía nos quedan algunas cosas con las que entretenernos:

Mercurio, sobre magnitud -0'4. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter (pero bastante alejado de él) unos 40 minutos antes de salir el Sol. Venus con magnitud –4'4, en Capricornio; puedes verlo en su fase creciente en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -0'8, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 12 a 13 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'8 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Martes, 27 de Diciembre
- Júpiter a 3'9° al norte de la Luna sobre las 2:00 TU.

Miércoles, 28 de Diciembre
- Esta noche, puedes deleitarte con la observación de Saturno y su satélite Titán (el más brillante de ellos) que se encontrará a unos 3 minutos de arco de éste.

Juéves, 29 de Diciembre
- Durante el amanecer, puedes buscar al planeta Mercurio bajo en el horizonte sureste acompañado por una fina "rodaja" de luna menguante.
- La estrella roja variable de largo periodo T Columbae cerca de su máximo brillo (7ª u 8ª magnitud).

Sábado, 31 de Diciembre
- Luna nueva a las 3:12 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Zeta Aurígidas. Se encuentran activas desde el día 11 de diciembre al 21 de enero con una THZ sin estimar.

EFEMÉRIDES 18-24/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana entrante comienza el invierno en el Hemisferio Norte y nos preparamos para las celebraciones de las fiestas navideñas. Sin embargo, esto no tiene que ser un obstáculo para seguir disfrutando de nuestra afición y las joyas que nos ofrece el cielo de invierno:

Mercurio, sobre magnitud -0'4, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus con magnitud –4'5, en Capricornio; puedes verlo en el horizonte suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -1'0, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 13 a 14 segundos de arco. Júpiter, con magnitud -1'7 en Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 18 de diciembre
- Saturno por debajo de la Luna. Aunque aparecen muy próximos en el cielo, el planeta se encuentra en realidad 3.100 veces más lejos que la Luna y es 35 veces más grande.
- La estrella Pólux a 1'8° al norte de la Luna sobre la 1:00 TU.

Lunes, 19 de diciembre
- Saturno gana un "satélite" extra que es incluso más brillante que Titán: se trata de la estrella de la 7ª magnitud SAO 98190, que se encontrará a menos de un minuto de arco al norte del planeta al final de esta noche y en la madrugada del día 20. Mientras tanto, Titán se encuentra a unos 4º al oeste del planeta.
- Máximo de la lluvia de meteoros Coma Berenícidas (COM). Se encuentran activas desde el día 12 de diciembre al 23 de enero con una THZ de 5 meteoros.

Martes, 20 de diciembre
- Mercurio a 5'8° al norte de la estrella Antares sobre las 23:00 TU.

Miércoles, 21 de diciembre
- La Luna en su apogeo a las 2:49 TU. Estará situada a 405.014 km con un diámetro aparente de 0'4917°.
- Solsticio de invierno a las 18:35 TU. Comienza el invierno en el Hemisferio Norte y el verano en el Hemisferio Sur.

Jueves, 22 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Úrsidas (URS). Se encuentran activas desde el día 17 al 26 de diciembre con una THZ de 10 meteoros.

Viernes, 23 de diciembre
- La Luna en cuarto menguante a las 19:36 TU.
- Venus estacionario a las 4:38 TU.

Sábado, 24 de diciembre
- La Luna en el nodo descendente de su órbita a las 6:42 TU.

El SOHO celebra una década de trabajo en órbita

El pasado 2 de diciembre tuvo lugar el décimo aniversario del lanzamiento de una de las sondas más productivas que se hayan construido. El SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) fue lanzado antes del amanecer del día 2 de diciembre de 1995 desde Cabo Cañaveral por un cohete Atlas II-AS. Con un coste de 1.200 millones de dólares, pesaba unas 2 toneladas.

Concebido como un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), la principal misión del SOHO es el estudio del Sol y la monitorización continua de su actividad, a la vez que alerta de posibles tormentas geomagnéticas que puedan afectar a la Tierra. A pesar de haberse visto afectado por varios problemas técnicos (un apagón en las comunicaciones, el fallo de un giroscopio en 1998 y el atasco de su antena principal en 2003), los controladores en tierra han sido capaces de mantener la sonda operativa. Desarrollaron un nuevo software para estabilizarla y controlarla sin uno de sus giroscopios y están usando su antena secundaria para mantener el flujo de transmisión de datos. De hecho, la vida útil del SOHO se va a prolongar al menos hasta 2007, más del tiempo establecido en un principio, de manera que pueda cubir un ciclo solar completo (11 años).

El SOHO ha obtenido también la distinción de ser el más prolífico descubridor de cometas de la historia. Un número creciente de astrónomos aficionados a lo largo del mundo buscan regularmente cometas en las imágenes obtenidas principalmente por los coronógrafos LASCO de la sonda. Estas imágenes son enviadas en un tiempo casi real al sitio web del SOHO. Hasta la fecha, la sonda figura en los créditos de 1.062 descubrimientos cometarios.

EFEMÉRIDES 11-17/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Después de un pequeño paréntesis en la publicación de estas efemérides, en parte por un pequeño viaje a Portugal (ver anterior entrada), reanudamos la sección con los eventos más destacados para esta semana:

Mercurio, sobre magnitud -1'5, tiene una excelente aparición matutina. Puedes verlo bajo en el horizonte sureste, por debajo y a la izquierda del brillante Júpiter, antes del amanecer (una hora antes, más o menos, de salir el Sol) . Venus en magnitud –4'5 (entre Sagitario y Capricornio); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y después del anochecer. Marte con magnitud -1'2, en Aries. Se está alejando y en estos momentos alcanza un tamaño aparente de unos 14 a 15 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 cerca de la frontera Virgo-Libra; puedes encontrarlo en el horizonte sureste antes y durante el amanecer; le acompañan Spica arriba a su derecha y Mercurio abajo a su izquierda. Saturno, magnitud +0'1 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Cástor y Pólux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 11 de diciembre
- Marte estacionario. Puedes encontrarlo por debajo a la izquierda de la Luna.

Lunes, 12 de diciembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Sigma Hydridas (HYD). Se encuentran activas desde el día 3 al 15 de diciembre con una THZ de 2 meteoros.
- Marte a menos de 1º al sur de la Luna sobre las 6 TU.
- Mercurio en su máxima elongación oeste (21°) a las 12:41 TU.

Miércoles, 14 de diciembre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 6:19 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Máximo de la lluvia de meteoros Gemínidas (GEM). Se encuentran activas desde el día 7 al 17 de diciembre con una THZ de 120 meteoros.
- Por la tarde, puedes ver a la Luna brillar entre las estrellas Aldebarán (a su derecha) y Capella (a su izquierda).

Jueves, 15 de diciembre
- Luna llena a las 16:15 TU.

Viernes, 16 de diciembre
- Plutón en conjunción.

Sábado, 17 de diciembre
- Algol alcanza uno de sus mínimos a las 3:08 TU.
- La estrella roja variable de largo periodo R Pegasi se aproxima a su máximo brillo (sobre la 8ª magnitud).

La Luna sobre el "Castelo dos Mouros" (Sintra, Portugal)

Una fotografía "turístico-astronómica" de la Luna sobre el Castelo dos Mouros en Sintra, Portugal. Fue obtenida con una cámara Nikon Coolpix 3100 el día 6 de diciembre a las 16:39 TU. Este viaje es una de las razones de la no actualización de este blog en los últimos días.

EFEMÉRIDES 27/11-3/12/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Entramos en una semana pobre en acontecimientos astronómicos de relevancia; de todas formas, si salimos al campo de observación, podemos deleitarnos con el magnífico cielo que preludia al invierno y/o alguno de los siguientes eventos:

Mercurio, al final de esta semana empieza a hacerse visible al anochecer, aunque muy bajo en el horizonte y poco brillante. Venus en magnitud –4'5 (entre Sagitario y Capricornio); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y poco después de anochecer. Marte con magnitud -1'6, en Aries. Tiene un tamaño aparente de unos 17 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 cerca de la frontera Virgo-Libra; se encuentra bajo en el horizonte sureste antes del amanecer. Saturno, magnitud +0'2 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 6 y 8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 27 de noviembre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a la 1:25 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- La Luna en el nodo descendente de su órbita a las 3:12 TU.

Lunes, 28 de noviembre
- Marte situado arriba a la derecha (unos 20º) del famoso cúmulo M45: las Pléyades.
- La estrella Spica a 1º al sur de la Luna a las 6:00 TU.

Martes, 29 de noviembre
- La brillante constelación de Orión empieza a tener una buena posición para su observación sobre el horizonte este-sureste. Irá cogiendo altura en el sureste conforme avance la noche.
- Júpiter a 3'2º al norte de la Luna a las 7:00 TU.

Miércoles, 30 de noviembre
- Mercurio a 5'8º al norte de la Luna a las 17:00 TU.

Jueves, 1 de diciembre
- Luna nueva a las 15:01 TU.

Viernes, 2 de diciembre
- La estrella roja variable de largo periodo R Pegasi se aproxima a su máximo brillo (sobre la 8ª magnitud).
- Máximo de la lluvia de meteoros χ-Oriónidas (XOR). Se encuentran activas desde el día 26 de noviembre al 15 de diciembre con una THZ de 3 meteoros.

Sábado, 3 de diciembre
- Durante el anochecer, puedes ver al brillante Venus situado unos 15º por encima de la luna creciente. El domingo estarán más próximos y será una buena oportunidad para obtener una bonita fotografía astronómica.

EFEMÉRIDES 20-26/11/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En estos días, el Sol tiene una gran mancha que es visible a simple vista (utilizando SIEMPRE para nuestra seguridad un filtro solar). El pasado viernes se encontraba en el centro del disco solar y durante la semana entrante, si no desaparece, irá desplazándose hacia el borde oeste del Sol debido a su rotación. Además, contamos con los siguientes eventos para esta semana:

Mercurio, perdido en el resplandor del Sol. Venus en magnitud –4'4 (en Sagitario); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y poco después de anochecer. Marte con magnitud -2'0, en Aries. Tiene un tamaño aparente de unos 19 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 cerca de la frontera Virgo-Libra; se encuentra bajo en el horizonte este-sureste antes del amanecer. Saturno, magnitud +0'2 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 20 de noviembre
- La estrella Pollux a unos 2º al norte de la Luna sobre las 17:00 TU.

Lunes, 21 de noviembre
- Saturno por debajo de la Luna. Aunque parece que están juntos, Saturno está 3.250 veces más lejos y tiene un diámetro 35 veces mayor que ésta.
- Máximo de la lluvia de meteoros Alpha Monocerótidas (AMO). Se encuentran activas desde el día 15 al 25 de noviembre con una THZ variable.

Martes, 22 de noviembre
- Saturno a unos 4º al sur de la Luna sobre las 5:00 TU.
- Saturno estacionario a las 18:25 TU.

Miércoles, 23 de noviembre
- La estrella Regulus a unos 3º al sur de la Luna sobre las 19:00 TU.
- La Luna en apogeo a las 6:17 TU. Estará a 404.370 km y ocupará 0'4925° en el cielo.
- La Luna en cuarto menguante a las 22:11 TU.

Jueves, 24 de noviembre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 4:36 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Mercurio en conjunción inferior.

EFEMÉRIDES 13-19/11/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana se produce el máximo de las Leónidas. Este año, además de coincidir con la luna llena, esta previsto que sea a las 14:30 TU, lo que nos va a impedir disfrutar de este espectáculo. De todas formas, puedes salir a observar la lluvia los dias anteriores y posteriores al máximo por si hubiera algún aumento de actividad o bólido, o bien, contentarte con el resto de eventos de esta semana:

Mercurio, perdido en el resplandor del Sol. Venus en magnitud –4'3 (en Sagitario); puedes verlo en el horizonte suroeste durante y después de anochecer. Marte con magnitud -2'1, en Aries. Tiene un tamaño aparente de 19 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 en Virgo; se encuentra muy bajo en el horizonte este-sureste antes del amanecer. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 13 de noviembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Zeta Púpidas (ZPU). Se encuentran activas desde el día 2 de noviembre al 20 de diciembre con una THZ de 3 meteoros por hora.

Lunes, 14 de noviembre
- La brillante Luna y Marte se acompañan el uno al otro por el cielo durante estos días. Aunque aparezcan tan juntos, Marte está casi 200 veces más alejado que la Luna y, en realidad, su diámetro es dos veces el de ésta.
- Mercurio estacionario a las 9:25 TU.

Martes, 15 de noviembre
- Marte situado a 2'5º al sur de la Luna sobre las 5:00 TU.

Miércoles, 16 de noviembre
- Luna llena a las 0:58 TU.
- Urano estacionario a las 7:28 TU.

Jueves, 17 de noviembre
- Tránsito de Mercurio para observadores en VENUS!!!
- Máximo de la lluvia de meteoros Leónidas (LEO). Se encuentran activas desde el día 14 al 21 de noviembre con una THZ de más de 20 meteoros por hora.

Viernes, 18 de noviembre
- Si esta noche te quedas observando Saturno, podrás también ver a su mayor satélite: Titán. Se encontrará al oeste del planeta y a unos dos minutos de arco de éste.

Sábado, 19 de noviembre
- Esta noche podrás ver a la luna menguante formar un triángulo con las estrellas Castor y Pollux.

Encontrada la posible tumba de Nicolás Copérnico

Un equipo de arqueólogos polacos liderado por Jerzy Gassowski (Escuela de Humanidades de Pultusk) afirma que probablemente han encontrado la tumba de Nicolás Copérnico (1473–1543), el astrónomo que propuso por vez primera una visión heliocéntrica del sistema solar.

Gassowski y su equipo encontraron el pasado agosto lo que parecía ser la calavera de un hombre de 70 años, que podría ser del astrónomo polaco, tras un año de búsqueda entre las tumbas ubicadas bajo el suelo de la catedral de Frombork (una ciudad a 290 kilómetros al norte de Varsovia). El laboratorio central forense de la policía polaca hizo una reconstrucción del rostro que coincide con un autorretrato anterior del astrónomo.

Gassowski afirma que están casi seguros al cien por cien de que son los restos de Copérnico. La tumba fue encontraba en malas condiciones y no se encontraron todos los restos, aunque el equipo de Gassowski está intentado encontrar parientes de Copérnico para realizar una identificación más exacta utilizando técnicas de ADN.

EFEMÉRIDES 6-12/11/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

A lo largo de la semana pasada, varios bólidos iluminaron el cielo y dejaron atónitos a los que los vieron. Probablemente, casi todos ellos se debieron a la actividad de la lluvia denominada como Táuridas (norte o sur), activa cada año durante los meses de octubre y noviembre, y que es producida por los "escombros" dejados en su órbita por el cometa periódico Encke. Los astrónomos ya habían predicho hace una década más o menos que la Tierra podría atravesar en 2005 una zona de fragmentos grandes de estos "escombros". Parece ser que acertaron y, si sales al campo a observar, todavía estas a tiempo de ver alguno de estos brillantes bólidos.

Además de los posibles bólidos, esta semana (la de la oposición de Marte), si cuentas con un cielo claro y poco contaminado lumínicamente, puedes intentar observar por el este antes de la primera luz del amanecer la llamada luz zodiacal.

Si lo anterior te parece poco, te sugerimos algunas cosas más con las que entretenerte:

Mercurio, con magnitud 0. En estas fechas es difícil de ver pero no imposible; puedes intentarlo unos 20 o 30 minutos después de la puesta de sol. Venus en magnitud –4'3 (en Sagitario), puedes verlo en el horizonte suroeste después de anochecer. Marte con magnitud -2'3, en Aries. Sigue con un tamaño aparente de 20 segundos de arco. Júpiter, magnitud -1'7 en Virgo; empieza a dejarse ver muy bajo en el horizonte este-sureste antes del amanecer. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 6 de noviembre
- La estrella Algol en uno de sus mínimos sobre las 23:42 TU.

Lunes, 7 de noviembre
- Marte en oposición a las 10:25 horas TU.

Martes, 8 de noviembre
- Neptuno a 4'3º al norte de la Luna sobre las 23:15 TU.

Miércoles, 9 de noviembre
- La estrella roja variable de largo periodo T Cephei alcanza su máximo (6ª magnitud).
- La Luna en cuarto creciente a la 1:57 TU.

Jueves, 10 de noviembre
- La Luna alcanza su perigeo a las 00:23 TU. Se encontrará a 370.010 kilómetros de nuestro planeta y ocupará 0'5383° en el cielo.

Sábado, 12 de noviembre
- La Luna se encuentra en el nodo ascendente de su órbita.
- Máximo de la lluvia de meteoros Delta Eridánidas (DER). Se encuentran activas desde el día 6 al 29 de noviembre con una THZ de 1 meteoro por hora.
- Máximo de la lluvia de meteoros Táuridas Norte (NTA). Se encuentran activas desde el día 1 de octubre al 25 de noviembre con una THZ de 5 meteoros por hora.

Descubiertas dos posibles nuevas lunas en Plutón

Utilizando el telescopio espacial Hubble para observar al noveno planeta de nuestro sistema solar, un equipo de astrónomos ha descubierto que Plutón puede no tener una sino tres lunas.

Si se confirma, el descubrimiento de las dos nuevas lunas podría darnos una idea de la naturaleza y evolución del sistema de Plutón, los objetos del cinturón de Kuiper (una vasta región de cuerpos rocosos y helados situados más allá de la órbita de Neptuno) con satélites y del primitivo cinturón mismo.

"Si, como nuestras imágenes del Hubble indican, Plutón no tiene uno, sino dos o tres lunas, se convertirá en el primer cuerpo conocido del cinturón de Kuiper que tiene más de un satélite", comenta Hal Weaver del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y co-director del equipo que realizó el descubrimiento.

Plutón, que se encuentra situado en el corazón del cinturón de Kuiper a unas 39'5 UA del Sol, fue descubierto en 1930 y Caronte, la única luna confirmada del planeta, en 1978.

"Nuestros resultados sugieren que otros cuerpos del cinturón de Kuiper pueden tener más de una luna. Esto también significa que los científicos planetarios tendrán que tener en cuenta estas nuevas lunas cuando realicen el modelo de formación del sistema de Plutón", explica Alan Stern del Instituto de Investigación del Suroeste y co-director del equipo de investigación.

Las lunas candidatas, designadas provisionalmente como S/2005 P1 y S/2005 P2, fueron observadas a unos 43.443 kilómetros de Plutón, aproximadamente unas dos o tres veces la distancia de Caronte a Plutón.

El equipo planea hacer un seguimiento realizando observaciones con el Hubble a partir de febrero para confirmar si los objetos descubiertos son verdaderas lunas de Plutón. Únicamente después de la confirmación, la Unión Astronómica Internacional buscará nombres para S/2005 P1 y S/2005 P2.

La cámara avanzada para prospecciones del Hubble observó a estas dos nuevas candidatas a lunas (unas 5.000 veces mas débiles que Plutón) el 15 de mayo de 2005. Tres días después, el Hubble volvió de nuevo su mirada al planeta. Los dos objetos estaban todavía ahí y parecían moverse en órbita alrededor de Plutón.

El equipo estuvo buscando durante mucho tiempo otras potenciales lunas alrededor de Plutón. "Estas imágenes del Hubble representan la búsqueda más exhaustiva que se ha hecho de objetos alrededor de Plutón", cuenta Andrew Steffl, miembro del equipo del Instituto de Investigación del Suroeste". "Es improbable que existan otras lunas mayores a los 16 kilómetros de diámetro en el sistema de Plutón", concluye.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA). El Instituto de la Ciencia del Telescopio Espacial, en Baltimore (EEUU), es el encargado de llevar las operaciones científicas del Hubble.

Los restantes miembros del equipo de este descubrimiento son: Max Mutchler del Instituto de la Ciencia del Telescopio Espacial; Marc W. Buie del Observatorio Lowell; William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young y Leslie A. Young del Instituto de Investigación del Suroeste.

Puedes consultar la noticia y nota de prensa originales (en inglés) en la dirección:
http://hubblesite.org/news/2005/19
http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2005/19/text/

Más información en castellano en Infoastro:
http://www.infoastro.com/200510/31pluton_satelites.html

EFEMÉRIDES 30/10-5/11/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Esta es la semana de la máxima aproximación de Marte a la Tierra y casi todos los telescopios se dirigen a este planeta; sin embargo, todavía queda mucho a lo que apuntar por ahí arriba:

Mercurio, con magnitud 0 en Libra. En estas fechas es difícil de ver pero no imposible; puedes intentarlo unos 20 minutos después de la puesta de sol. Venus en magnitud –4'2 (en Ophiuco), se encontrará en su máxima elongación el día 3 y unos días antes estará en dicotomía. Marte con magnitud -2'3, en Aries. Tiene un tamaño aparente de 20 segundos de arco. Júpiter, oculto por el resplandor del Sol. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, no se puede observar.


Domingo, 30 de octubre
- La Luna se encontrará en el nodo descendente de su órbita a las 20:32 TU.
- Marte en el punto más cercano a la Tierra. Se encontrará a 0'46 UA a las 4:00 TU y tendrá un tamaño aparente de 20'2 segundos de arco.

Lunes, 31 de octubre
- Ocultación de la estrella HIP 851 (magnitud 8'35) por el asteroide 31 Euphrosyne a las 6:43'6 TU (inicio de la ocultación).

Martes, 1 de octubre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 6:05 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Miércoles, 2 de noviembre
- Luna nueva a la 1:25 TU.
- La estrella roja variable de largo periodo RS Cygni, empieza a declinar su brillo desde su máximo (7ª magnitud).

Jueves, 3 de noviembre
- Venus y Mercurio están ambos en su mayor elongación, a 47° y 24° al este del Sol respectivamente. Puedes verlos en el horizonte suroeste al anochecer.

Viernes, 4 de noviembre
- Algol en uno de sus mínimos durante un par de horas centrados en las 2:53 TU.
- La luna creciente entre los planetas Venus y Mercurio en el crepúsculo vespertino.

Sábado, 5 de noviembre
- Máximo de la lluvia de meteoros Táuridas Sur (STA). Se encuentran activas desde el día 1 de octubre al 25 de noviembre con una THZ de 5 meteoros por hora.

Máxima aproximación de Marte hasta el año 2018

Las órbitas de la Tierra y Marte acercan a estos dos planetas cada dos años más o menos. Para los observadores, las mejores aproximaciones ocurren cuando Marte se encuentra cerca de perihelio (el punto en su órbita elíptica que se encuentra más cerca del Sol), como ocurrió en el año 2003. Este año, aunque no sea tan buena como la de 2003, la aproximación es todavía muy favorable y la mejor que tendremos hasta el año 2018.

Marte tendrá su máxima aproximación a la Tierra la noche del 30 de octubre a las 3:24 TU, situándose a 0'464 unidades astronómicas de nuestro planeta. Sin embargo, permanecerá grande y brillante un par de semanas antes y después de esta fecha. Su oposición (situación al lado contrario del Sol en el cielo) será el 7 de noviembre.

Esto es lo más cerca que estará Marte desde su aproximación record de agosto de 2003. En esa ocasión pasó a una distancia de 55'8 millones de kilómetros; la mayor aproximación en 59'619 años. Pero para los astrónomos aficionados ésta es todavía una ocasión especial. El planeta alcanzará un diámetro aparente de 20'2 segundos de arco (en agosto de 2003 alcanzó los 25'1 segundos de arco y en diciembre de 2007, la próxima aproximación, llegará a 15'9), ofreciendo una detallada visión de su superficie.

En esta aproximación, los observadores situados en latitudes norte medias tienen una gran ventaja respecto a 2003. En ese año, Marte estaba situado demasiado al sur en el cielo y nunca consiguió mucha altura para su observación con telescopio; pero esta vez, está mucho más al norte y se eleva bastante durante la noche, lo que nos puede dar una visión más limpia y nítida con el telescopio.

La observación telescópica de Marte

Observar detalles en la superficie de Marte a través del telecopio siempre es un objetivo un tanto difícil. Para comenzar, hay que decir que Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra. Incluso en su aproximación más cercana, utilizando aumentos elevados, aparecerá como una bola pequeña y brillante con algunas sutiles marcas oscuras, posibles nubes blancas alrededor de los bordes y, quizás, un minúsculo remanente del blanco casquete polar sur contraído por el calor del verano marciano. Las áreas amarillas más brillantes observables son desiertos cubiertos por una delgada capa de polvo. Las marcas más oscuras son terrenos que muestran áreas de rocas descubiertas o arena y polvo más oscuros. Marte rota una vez cada 24 horas y media, así que podrás notar su rotación en una o dos horas de observación.

Para ver más detalles en Marte varios factores deben trabajar a tu favor. Necesitas un telescopio de abertura moderadamente grande y con una buena óptica. Tendrás que esperar hasta que Marte se encuentre alto en el cielo y no cerca de las espesas y turbias capas de la atmósfera terrestre que se encuentran cerca del horizonte. Además, deberás tener un buen “seeing" atmosférico. El seeing es un factor un tanto impredecible; cambia de noche a noche e incluso de un momento a otro en la misma noche.

De todas formas, puedes salir a intentarlo; merece la pena su observación y, como ya hemos dicho, no se verá tan grande hasta el año 2018.

EFEMÉRIDES 23–29/10/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En esta semana publicaré una entrada relativa a la aproximación de Marte a nuestro planeta; mientras tanto, hagamos nuestro recorrido por los planetas y efemérides para la semana entrante:

Mercurio, con magnitud 0 en Libra. En estas fechas es difícil de ver pero no imposible; puedes intentarlo unos 20 minutos después de la puesta de sol. Venus en magnitud –4'2 (en Escorpio), se encuentra muy brillante en el suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -2'2, en Aries (cerca de la frontera con Tauro). Cada día podemos verlo más grande y brillante conforme se acerca más a la Tierra. Júpiter, no se puede observar; se encontró en conjunción con el Sol el pasado día 22. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Urano y Neptuno, magnitudes 5'8 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Ophiuco, está desapareciendo en el resplandor del anochecer.


Domingo, 23 de octubre
- Podemos encontrar una luna menguante cerca de las estrellas Pollux y Castor hacia el este después de medianoche.
- El asteroide 243 Ida en máximo acercamiento a la Tierra (1'767 UA).

Lunes, 24 de octubre
- El asteroide 9000 HAL en máximo acercamiento a la Tierra (1'163 UA).
- Podemos encontrar a la estrella Pollux unos 1'5º al norte de la Luna sobre las 9 TU.
- Máximo de la lluvia de meteoros Leo Minóridas (LMI). Se encuentran activas del día 23 al 25 de octubre con una THZ de 2 meteoros por hora.

Martes, 25 de octubre
- La Luna en cuarto menguante a la 1:17 TU.
- El planeta Saturno se encuentra a 4'2º al sur de la Luna sobre las 20 TU.

Miércoles, 26 de octubre
- La estrella roja variable de largo periodo RS Cygni alcanzará su máximo (7ª magnitud).
- La Luna en apogeo. Estará a 404.486 km de la Tierra y ocupará en el cielo 0'4924º.

Jueves, 27 de octubre
- La estrella Regulus (en Leo) a 3'1º al sur de la Luna sobre las 11 TU.

¿Descartada la existencia de Némesis?

Durante mucho tiempo, los astrónomos se han preguntado si el sistema solar podría tener un objeto gigante todavía no descubierto situado más allá de Plutón y del cinturón de Kuiper. Parece ser que, si esto fuera así, debería estar más alejado de lo esperado. Nadia Zakamska y Scott Tremaine, de la Universidad de Princeton, basándose en la medición de tiempos por púlsares y otros objetos muy precisos a la hora de marcación de tiempos, han establecido un nuevo límite a la existencia de un objeto tan masivo. Los dos astrónomos determinaron que no hay ninguna aceleración gravitacional de carácter inexplicable del Sol y del sistema solar, descartando por tanto la existencia de un objeto con la masa de Júpiter dentro del radio de las 200 unidades astronómicas. En consecuencia, cualquier enana marrón o roja que no se haya descubierto debería estar mucho más lejos de ésto. Su trabajo se recoge en el número de octubre del Astronomical Journal.

A principios de año, Varun Bhalerao y M. N. Vahia, del Instituto de Tecnología Indio, llegaron a la conclusión de que ninguna enana roja compañera del Sol (la lamada "Némesis" y supuestamente causante de lluvias de cometas cada 27 millones de años) puede existir dentro de las 25.000 unidades astronómicas, o ya habría sido descubierta. Según ellos, no puede existir una enana marrón "Némesis" con una masa superior a 44 veces la de Júpiter.

EFEMÉRIDES 16–22/10/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

En estas fechas, el planeta que indiscutiblemente acapara toda la atención es Marte. Su máximo acercamiento, que tendrá lugar el 29 de este mes, nos dejará un planeta con un tamaño aparente de 20 segundos de arco: no mejorará esta marca hasta el año 2018. No obstante, no debemos dejar en el olvido al resto de planetas:

Mercurio, oculto por el resplandor del anochecer. Venus en magnitud –4'2 (en Escorpio), se encuentra muy brillante en el suroeste durante el anochecer. Marte con magnitud -2'1, en Aries (cerca de la frontera con Tauro). Cada día podemos verlo más grande y brillante conforme se acerca más a la Tierra. Júpiter, no se puede observar; se encontrará en conjunción con el Sol el día 22. Saturno, magnitud +0'3 en Cáncer; se encuentra a medio camino entre las estrellas Regulus y Pollux. Si usas unos prismáticos podrás ver el cúmulo M44 (el pesebre) unos 3º por encima del planeta. Urano y Neptuno, magnitudes 5'7 y 7'8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Ophiuco, está desapareciendo en el resplandor del anochecer.


Domingo, 16 de octubre
- Cuando va cayendo la noche, puedes ver juntos en el horizonte suroeste al brillante Venus y a la estrella Antares a unos 1'6° por debajo y a su izquierda.

Lunes, 17 de octubre
- Luna llena a las 12:14 TU.

Martes, 18 de octubre
- Máximo de la lluvia de meteoros Epsilon Gemínidas (EGE). Esta lluvia se encuentra activa desde el 14 hasta el 27 de octubre con una THZ es de 2 meteoros por hora.
- Esta noche puedes encontrar a la Luna por encima del brillante Marte.

Miércoles, 19 de octubre
- Una bonita fotografía astronómica: Marte a la derecha de la Luna con las Pléyades a la izquierda de ésta.

Viernes, 21 de octubre
- Máximo de la lluvia de meteoros Oriónidas (ORI). Esta lluvia se encuentra activa desde el 2 de octubre hasta el 7 de noviembre con una THZ de 23 meteoros por hora.

Sábado, 22 de octubre
- Arcturo, la "estrella de la primavera", brilla baja en el horizonte oeste-noroeste después del anochecer.

Un compañero de viaje para 2003 UB313

El mayor objeto conocido hasta la fecha del cinturón de Kuiper, el recientemente descubierto y conocido como 2003 UB313, parece que no se encuentra solo.

El día 10 de septiembre, Michael Brown (del Caltech) y su equipo, usando el nuevo sistema de óptica adaptativa mediante estrella guía láser (LGSAO) del telescopio Keck II, situado en la cima de Mauna Kea (Hawai), le han descubierto un pequeño compañero. El equipo todavía desconoce la órbita de esta luna, puesto que de momento sólo cuentan con las imágenes de una única noche de observación; pero las observaciones con el telescopio espacial Hubble previstas para noviembre y diciembre deberían ayudar a determinar el periodo orbital de la luna y su distancia a 2003 UB313 y, por tanto, la masa del objeto. Debido a restricciones en la agenda de observaciones, el equipo no podrá observar de nuevo el sistema con el telescopio Keck hasta dentro de unos meses. De todas formas, Brown afirma que para el próximo enero conocerán ya la órbita.

El satélite es unas 100 veces (5 magnitudes) más débil que 2003 UB313 (alrededor de la magnitud 19). Así que, si resulta que su superficie tuviera la misma reflectividad, su diámetro sería alrededor de la décima parte del diámetro de 2003 UB313 (unos 270 kilómetros).

Michael Brown (Caltech) y su equipo descubrieron la luna de 2003 UB313 (a la derecha de la imagen) en una serie de imágenes obtenidas desde el observatorio Keck en Hawai. El objeto se movió en paralelo con 2003 UB313 durante el transcurso de la noche, lo que descartaba que fuera una estrella de fondo o un asteroide no catalogado. Fotografía cortesía del Observatorio Keck.

No se sabe si tener una luna puede o no ayudar a 2003 UB313 a obtener la condición de planeta. En la actualidad un comité de la Unión Astronómica Internacional (IAU) decide si 2003 UB313 debería ser oficialmente clasificado como el décimo planeta del sistema solar. Entretanto, recientes observaciones con el telescopio espacial infrarrojo Spitzer han permitido a Brown y su equipo confirmar que el objeto tiene, de hecho, un diámetro un 20% mayor que el del anterior KBO (objeto del cinturón de Kuiper, en sus siglas en inglés) poseedor de este record: Plutón. El valor actual para su diámetro es de 2.700 km, comparados con los 2.274 km de Plutón. La medida del tamaño se finalizará en las próximas semanas pero Brown afirma que "si no es mayor que Plutón me comeré mi telescopio".

Una vez la IAU haya dictaminado sobre el estatus de 2003 UB313, declarándolo planeta o simplemente objeto transneptuniano, otro comité decidirá sobre los nombres del objeto y su luna. Por ahora, el equipo de Brown se refiere a ellos como Xena y Gabrielle, personajes de la serie de televisión "Xena, la princesa guerrera".

Esta pareja se encuentra en la actualidad a 97 unidades astronómicas del Sol, más de dos veces la distancia media de Plutón. Son los objetos más lejanos que hayamos visto nunca de nuestro sistema solar.

El descubrimiento de Gabrielle arroja nuevos interrogantes sobre la naturaleza de los cuerpos del cinturón de asteroides situado más allá de la órbita de Neptuno. Con este nuevo descubrimiento, tres de los cuatro mayores objetos conocidos del cinturón de Kuiper (incluyendo a Plutón) tienen satélites. Sin embargo, la mayoría de los cuerpos pequeños viajan en solitario. Los astrónomos no están seguros de por qué existen estas discrepancias pero, lo que parece inferirse, es que las parejas de cuerpos pequeños empezaron a orbitar uno sobre el otro por captura gravitacional, mientras que los grandes KBO obtuvieron sus lunas de los escombros resultantes de colisiones gigantes. Futuras investigaciones de esta nueva pareja deberían ayudar a resolver éste y otros misterios relativos al cinturón de Kuiper.

EFEMÉRIDES 9–15/10/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Después del magnífico espectáculo del eclipse anular de sol del pasado lunes 3 de octubre, continuamos con nuestro habitual resumen de efemérides para la semana y lo referente a la visibilidad de los planetas:

Mercurio, oculto por el resplandor del anochecer. Venus en magnitud –4'1 (en Escorpio), se encuentra muy brillante en el suroeste durante el anochecer. A lo largo de esta semana se acercará a la estrella Antares. Marte, con magnitud -1'9 (en la frontera Aries-Tauro) y un tamaño aparente de 19 segundos de arco. Cada día podemos verlo más grande y brillante conforme se acerca más a la Tierra (máximo acercamiento el 29 de octubre), cuando alcanzará un tamaño aparente de 20 segundos de arco. Júpiter, no se puede observar. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; se encuentra por debajo de las estrellas Castor y Pollux. Si usas unos prismáticos podrás ver el cúmulo M44 (el pesebre) 2º o 3º por encima del planeta. Urano y Neptuno, magnitudes 5'7 y 7'8 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Ophiuco, está desapareciendo en el resplandor del anochecer.


Lunes. 10 de octubre
- La Luna en cuarto creciente a las 19:01 TU.

Miércoles, 12 de octubre
- La estrella variable eclipsante visible a simple vista Algol, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 4:23 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.

Jueves, 13 de octubre
- Esta tarde puedes buscar por debajo de la Luna (a unos 17º) a la solitaria "Estrella del Otoño": Fomalhaut.

Sábado, 15 de octubre
- Algol debería alcanzar uno de sus mínimos a la 1:12 TU.

Resultados Expedición Eclipse Anular 2005

Esperamos que todos vosotros hayáis podido disfrutar tanto como nosotros del pasado eclipse anular de sol que tuvo lugar el lunes 3 de octubre.

AstronomiBlog formó parte de la expedición que el Grupo Saros Expediciones Científicas organizaba para el evento. Desde aquí queremos darle las gracias a dos de sus componentes que estuvieron con nosotros, Antón y Fran, por su grata compañía. También queremos agradecer a Mario Gaitano el que dejara otros planes que tenía para unirse a nosotros. Y no queremos olvidar tampoco a Carlos y Marian que venían desde Puertollano y Ciudad Real respectivamente. A todos muchas gracias.

En nuestro especial Eclipse Anular 2005, que tenemos en la sección de enlaces, hemos puesto una crónica y fotografías de la expedición junto a otras fotografías del eclipse y un pequeño vídeo de éste. Esperamos que sean de vuestro interés.

Un saludo para todos.

ECLIPSE ANULAR 2005

Este lunes, día 3 de octubre de 2005, tendrá lugar un eclipse anular de sol que será visible desde nuestro país. Toda la información relativa la podéis encontrarla en nuestro especial Eclipse Anular 2005 que tenemos en la sección de enlaces.

En AstronomiBlog hemos estado bastante ocupados con los preparativos para el mencionado eclipse y esa es la razón por la que no fueron publicadas efemérides para la semana anterior ni lo serán para ésta en la que entramos; por otro lado, también hay que decir que no había nada importante de mención para publicar.

AstronomiBlog formará parte de la expedición que el Grupo Saros Expediciones Científicas ha organizado para este evento. Mañana por la mañana partiremos hacia Madrid para encontrarnos con los miembros de la expedición que vienen de Canarias. El lugar de observación estará localizado por la zona centro (provincias de Madrid o Cuenca), pero sin precisar hasta última hora, ya que, entre otros factores, influirán las condiciones meteorológicas que tengamos el lunes.

Con todos los datos obtenidos haremos un resumen, que incluirá fotografías y crónica del eclipse, que se publicará esta web en cuanto esté listo.

Desde aquí queremos animaros a todos para que salgáis a disfrutar de este único espectáculo, estéis donde estéis. Esperemos que el tiempo nos acompañe a todos.

Primera luz para el telescopio gigante africano SALT

El día 1 de septiembre, el Gran Telescopio Sudafricano (Southern African Large Telescope, SALT), el mayor telescopio individual del hemisferio sur, vió su primera luz. Su diseño se basó en el telescopio Hobby-Eberly del Observatorio McDonald, situado al oeste de Texas (EEUU).

El espejo hexagonal de 10x11 metros del SALT está compuesto por 91 segmentos hexagonales, teniendo una abertura efectiva de 10 metros. La estructura que lo contiene está fija en altitud, limitando por tanto la cobertura en declinación del telescopio pero reduciendo su coste a 18 millones de dólares. El telescopio se encuentra situado a una altura de 1.800 metros sobre el nivel del mar en un emplazamiento bastante oscuro cerca de Sutherland, Sudáfrica, en el límite del desierto del Kalahari.

La cámara CCD del SALT es capaz de obtener bonitas imágenes, como la de NGC 6530 que podemos ver más arriba, pero para lo que está optimizado es para la espectroscopia de última generación. Este "ojo gigante" podrá captar para su estudio objetos que van desde las estrellas cercanas a los distantes quásares.

Eric Wilcots de la Universidad de Wisconsin, uno de los 11 socios internacionales que integran el SALT, apuntaba que Sudáfrica estaba haciendo una clara apuesta, invirtiendo fuertemente en el observatorio: "El SALT pretendía ser un escaparate de la capacidad de los ingenieros y científicos sudafricanos, y eso es lo que ha hecho."

EFEMÉRIDES 18–24/9/2005. Lo más destacado del cielo para esta semana

Durante la pasada semana, el Sol ha tenido una gran actividad debido a un grupo muy activo de manchas solares que ha sido visible a simple vista (siempre con el uso de un filtro adecuado o por el método de proyección). El grupo 10808, que es su denominación, parece que también puede darnos una alegría a los observadores a lo largo esta semana, así que estad atentos.

Continuamos con nuestro repaso semanal a los planetas:

Mercurio, oculto en el resplandor del anochecer. Venus en magnitud –3'9, brilla bajo en el horizonte oeste-suroeste al anochecer. Marte, con magnitud -1'4 (en Aries) y un tamaño aparente de 16’5 segundos de arco. Júpiter, magnitud –1'7 en Virgo; puedes verlo bajo en el horizonte oeste a primeras horas del anochecer por debajo de Venus. Saturno, magnitud +0'4 en Cáncer; se encuentra en el horizonte este a primeras horas de la mañana, por debajo de las estrellas Castor y Pollux. Si usas unos prismáticos podrás ver el cúmulo M44 (el pesebre) a sólo 1º arriba a la izquierda del planeta. Urano y Neptuno, magnitudes 5'7 y 7'9 respectivamente, en Acuario y Capricornio. Plutón, con magnitud 14 en Serpens Cauda.


Domingo, 18 de septiembre
- Luna llena a las 2:01 TU.

Lunes, 19 de septiembre
- Algol, la variable eclipsante visible a simple vista, alcanzará uno de sus mínimos (magnitud 3'4 en lugar de su habitual 2'1) a las 5:54 TU. La estrella estará con esta magnitud unas dos horas y tardará varias más para recuperar su brillo.
- Ahora que el verano va a dar paso al otoño, Vega pasará el relevo a Deneb como la estrella más brillante próxima al cenit al final del crepúsculo vespertino.

Miércoles, 21 de septiembre
- Marte acompaña a la luna menguante (un poco por debajo de ella) a lo largo de la noche.

Jueves, 22 de septiembre
- El Sol cruza el punto del equinoccio de septiembre (en Virgo) a las 22:23 TU. Este momento marca el comienzo del otoño en el hemisferio norte y la primavera en el hemisferio sur.

Viernes, 23 de septiembre
- Las estrellas variables rojas de largo periodo T Aquarii, R Draconis, y S Herculis alcanzan sus máximos (7ª u 8ª magnitud) por estas fechas.

Sábado, 24 de septiembre
- Podemos observar otro mínimo de la estrella Algol centrado sobre las 23:31 TU.

Observación: Chi Cygni, una estrella variable de amplio rango

A lo largo de más de tres siglos, los astrónomos han estado siguiendo los dramáticos cambios de brillo de una estrella que se encuentra en la constelación de Cygnus (el cisne) a unos 8° de Albireo. En julio de 1686, Gottfried Kirch en Berlin se dió cuenta de que Chi Cygni había desaparecido del cielo. Hasta el siguiente mes de octubre la estrella no pudo verse de nuevo. Esta estrella tarda unos 13'4 meses (valor medio) en completar su ciclo de brillo.

Chi Cygni normalmente alcanza una magnitud máxima de 5'2, después de haber estado en la magnitud 13ª seis meses antes. Pero la estrella puede estar entre dos magnitudes arriba o abajo en el máximo. Por ejemplo, el 15 de septiembre de 1969 unos observadores encontraron que Chi Cygni alcanzaba la magnitud 4'6 y, en al menos una ocasión previa, alcanzó la 3'3; más brillante que cualquier otra variable de largo periodo si exceptuamos a Mira (Omicron Ceti).

En 2005 Chi Cygni ha alcanzado el máximo un poco antes de lo esperado, llegando a la magnitud de 5'3 a primeros de julio, a juzgar por los datos preliminares de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO). El 5 de septiembre había disminuido hasta una magnitud de 7'9, todavía al alcance de unos prismáticos, y perdiendo brillo según lo previsto.

Partiendo de la base del Cisne está la estrella Chi Cygni, cuyo tinte rojo-anaranjado te ayudará a saber que estas observando la estrella correcta. Su brillo varía en un amplio rango que va de la 5ª a la 13ª magnitud en un periodo de 13 o 14 meses. Los números en cursiva corresponden a las magnitudes de las estrellas de comparación con un decimal y el punto omitido, para usarlo cuando la estrella esté más brillante de magnitud 7'5. El norte se encuentra arriba y el este a la izquierda.

Puedes usar la gráfica anterior para observar esta estrella variable para la cual la AAVSO solicita regularmente a sus miembros estimaciones de brillo, continuando con una serie de observaciones que se remontan a siglos de antigüedad.